高齢者居住安定法により、高齢者（60歳以上）の入居を拒まない賃貸住宅について、都道府県知事に登録する制度が設けられ、その中のうち、専ら高齢者を賃借人とする賃貸住宅を「サービス付き高齢者向け住宅」としています。有料老人ホームと大きく違うのは、契約形態が「利用権方式」ではなく「賃貸借契約」であることと居室が18㎡以上で専用のトイレと洗面所がある事が大きな特徴です。